Архипелаг Раджа Ампат в Западном Папуа - сердце "кораллового треугольника", эпицентр кораллового роста в мировом океане. Именно из этих мест происходит большинство видов кораллов планеты, океанические течения разносят их яйца по всему Тихому Океану, создавая новые коралловые популяции в тропических водах с подходящими условиями. 75% процентов общего числа видов кораллов на планете происходят именно отсюда. Неудивительно то, что подводные сады Раджа Ампат пожалуй лучшие виденные за мою дайверскую карьеру. Их сохранению в первозданном виде способствует отсутствие развитой цивилизации в близлежащих регионах - Западное Папуа до сих пор является местом проживания одних из самых традиционных культур, деятельность которых не наносит большого вреда окружающей среде.

Тропические воды Раджа Ампат поддерживают самое большое видовое разнообразие в мировом океане - более 4000 видов рыб и морских животных, включая уникальных представителей макро-мира и самых крупных рыб планеты - китовых акул (встретиться с которыми здесь, впрочем, очень непросто). Добраться до архипелага можно чартером из портового города Соронг на однй из сафарийных яхт аккредитованных в регионе - и занимает это немало времени. Дайвинг в первозданных водах Раджа Ампат позволяет увидеть очень многое - самое большое разнообразие кораллов в мире, несметное количество тропических рыб, большую популяцию мант, таинственный мир мангровых зарослей. Среди обитателей садов архипелага можно наблюдать бородатых акул и несколько видов пигмейских морских коньков. Нам довелось стать свидетелями нападения соленоводного крокодила на одного из дайверов нашей группы - тем не менее большинство представителей фауны в этих местах достаточно безобидны.

К сожалению как и в большинстве регионов Юго-Восточной Азии популяция рифовых хищных акул в водах Раджа Ампат практически уничтожена индустрией добычи плавников. Хочется надеятся что усилия по ограничению этой варварской индустрии позволят архипелагу со временем восстановить одно из главных украшений рифовой фауны.
В этот альбом я включил кадры иллюстрирующие видовое и ситуационное разнообразие вод региона, позволяющие оценить красоту этого странного и хрупкого мира.
Фотографии сделаны на камеру Nikon D300 в боксе Sea&Sea, сферическим портом Pro One и линзами Nikkor 12-24mm, Nikkor 10.5mm, Sigma 70mm.

Wobbegong shark | Бородатая акула

The Sardine Run ("Ход Сардин") - масштабный природный феномен, каждый год происходящий зимой вблизи восточного побережья ЮАР. Многокилометровая стая сардин движется из Атлантики на север по направлению к Индийскому океану - точные причины этой миграции науке до сих пор неизвестны, что уже само по себе интригует. По некоторым оценкам, количество "биомассы" под водой в это время превосходит соседнюю сухопутную Великую Миграцию. От основной гигантской стаи, находящейся на глубине 40-60 метров, дельфины с помощью групповой стратегии отделяют малые, называемые бейт-боллами (bait balls), и выгоняют их на поверхность, где дельфинам комфортабельнее охотиться за индивидуальными рыбешками. Акулы, сбиваемые с толку движением и плотностью гигантского скопления мелкой рыбы на глубине, охотно разделяют трапезу у поверхности одновременно с заклятыми врагами-дельфинами. Морские птицы, обычно покрывающие большие расстояния в поисках индивидуальной рыбешки, слетаются огромными стаями на столь щедрый запас провизии. К ним подключаются хищные рыбы, такие, как тунцы и марлины. Иногда действо венчают своим присутствием полосатики Брайда, киты, способные питаться мелкой рыбой. Результат - коллективная охота различных видов животных, где поведение одних влияет на поведение других, и это не только динамичное масштабное зрелище, но и клубок нерешенных загадок для науки. Съемка этого природного феномена далеко непроста, и экспедиции зачастую очень непродуктивны для фотографов. Капризная погода, штормовое море, сильные течения, обычная для этого сезона ограниченная видимость - любой из этих факторов способен свести все усилия на нет, даже если удалось обнаружить подводную активность. В дополнение к этому ведущему широкоугольную съемку с расстояния вытянутой руки или даже внутри бейт-болла фотографу приходится зачастую справляться с повышенным интересом акул, помнить о дожде из птиц, падающих сверху на скоростях, превышающих 60 км/ч, скоростных атаках дельфинов, проносящихся в 30 см от затылка. В этом году мне удалось провести в погоне за этим феноменом 14 дней в открытом море у побережья ЮАР и, несмотря на дожди и сильнейшее за 25 лет наводнение в регионе, вызвавшее проблемы с видимостью, связанные с выносом грязи реками в океан, смог совершить несколько удачных погружений и отснять уникальные кадры охоты хищников в бейт-болле.